北海道の公園や散策路に行くと、エゾリスに出会うことがあります。フサフサのシッポ、耳がピンと立っていて、お腹の毛は真っ白。北海道だけに生息する大型のリスです。この時期には、冬に食べるための木の実を、地面のあちこちに埋めるエゾリスの姿を見かけます。紅葉が見ごろの北海道。エゾリスもそろそろ冬支度をはじめています。
エゾリスは北海道にだけ生息。冬眠はしない。木の実が大好物
エゾリスは日本では北海道にだけ生息します。耳がピンと立っていて、シッポは大きくてフサフサ。頭からシッポの先までが40cmもある大型のリスです。木の上で暮らし、ドングリやクルミなどの木の実が大好物です。
体の色は、夏の間はこげ茶色っぽい灰色ですが、冬になると灰色のほうが強くなり、保護色の役目を担います。ただ、お腹の色は夏冬問わず、一年を通して真っ白です。
森の奥深くに行かないとなかなか会えない、というわけではなく、市街地近郊の公園や緑地で出会うこともしばしば。とっても身近なリスです。
同じ北海道に生息するエゾシマリスは冬眠しますが、エゾリスは冬眠しません。冬でも雪の中で元気いっぱいに過ごします。
秋になると、地面に木の実を埋めて保存。冬の間の大切な食糧
冬でも木の実が食べられるよ~☆
そこで彼らは秋のうちにドングリやクルミを見つけては、地面に穴を掘って埋め、さらにその上から落ち葉をかけて隠しておきます。エゾリスにとって、地面に埋めた木の実は、冬の間の大切な食糧となるのです。
雪の上から、木の実を埋めた場所をピタリと当てる!!
ここに埋めたはず~っ!!
そんな「特殊能力」を持っているエゾリスですが、ときには埋めた場所を忘れてしまうことも。でも、埋められた場所からは新しい芽が出てくるので、エゾリスが忘れっぽくなったとしても、それが実は森の維持に一役かっている、ともいえるのではないでしょうか。
参考
北海道観光振興機構「GoodDay 北海道」:エゾリス
札幌市円山動物園:エゾリス
NHK for School:エゾリスの冬越し
木の実、見つけた~!!